大筵大宴，金瓶梅偏不实写。大宴着重的其实不在吃，所以一律是“屏开孔雀，褥隐芙蓉“；“汤浮桃浪，酒泛羊羔“。陈旧绮丽词句中把宴席漂亮地一笔带过。
时代进步，礼数由繁变简。今天的喜宴，谢师宴，无论有没有鲍参翅肚，在过去都只是“便宴“的规格 。真正的宴席要按腔唱曲，四冷盘四热荤，小碗中碗大碗，烧烤热炒，酒饭汤饭，八咸点八甜点，鲜果干果，汤面饭羹，步骤礼数一丝错不得。菜点已是不胜计数。更有席前吃茶摆果子，席中厨役献大菜，三汤五割，客人要放赏。主人倌人轮番斟酒劝饮，酒过三巡才吃饭，最后是甜点。吃过大宴撤了残肴，偏厅继续小酌。在没有电视收音机的农业社会，请客赴宴是打发时间的好方法。西门庆这样的大家物力，鸦飞雀乱，张灯结彩的一个月就过去了。
书中最隆重的是西门庆请官客。提前几日定果子，安排大席面，又出票拘集本司三院的教坊乐工当天过来侍候，几个唱的李桂儿，董娇儿，吴银儿，韩金钏儿干脆叫来不放还家。为表诚意，先遣下小厮快腿到官船上下帖子，送礼物。到正日子，西门庆夏提刑早早穿戴官袍官帽整齐，出城五十里到相识的蔡状元（彼时已点了巡按）船上接，只为结识新官――不相识的宋御史。
请宋御史吃酒，醉翁之意不在酒。且看场景铺排：预先请了棚匠高搭彩棚，等于今天请客前先翻修花园大门。宋御史是江西人，堂前娱乐除杂耍答应以外，还有海盐子弟的“南戏“。同是北方人的刘太监就不待见，说“蛮声哈喇，听它作甚！“少时贵客来到，蔡巡按陪着宋御史，两人分别上坐大厅的两张“吃看大桌面“，西门庆主人家，垂首相陪。看盘大场面宴席才用到。“儒林外史“里的王太太，向媒人吹嘘自己当年做大太太的威风，戴着满头的珍珠披挂，穿了织金白绫裙子，去赴“吃一看二眼观三“的喜筵。看席多用糖果面粉堆成，容易造型。真要掰一块下来尝尝，味道也不太坏。因此说是“高顶方糖，顶胜簇盘“。也用水果堆砌成山石状的看盘。满汉全席最好此道，弄得金碧辉煌，食者反而无下箸处。说是歌舞声容，食前方丈。吃了什么全然没写。做上官的赴宴不过是个弄钱的法门，摆谱的机会。地方豪绅摆筵是为了威震四邻八舍，为日后鱼肉乡里为所欲为添胆气。坐不多时，为人浮躁的宋御史便要起身，西门庆连忙让人把全副席面连金银酒器都装在食盒里陪送过去，还添上两坛酒两牵羊，金花彩缎，共二十抬。跟从人等又是五十瓶酒，五百点心，一百斤熟肉。宋御史赏脸赴一回席，收入的金银就够一所宅子。 无怪乎读书人拼着在朝廷上被打屁股的风险，也要考科举做官。送走陌生的宋御史，留下相熟的蔡状元。吃过酒，求过人事，两个盛妆妓女翡翠轩内侍候。次日的嫖钱也是西门庆交月娘打发的。御史之酒虽然靡费，花得值得。苗青买命的一千两银子，在西门庆和夏提刑家从此住得安逸了。
写得热闹详尽的是月娘等赴的女客内筵。乔大户娘子请城中名门富户女眷吃元宵酒，在厅上排下四张桌席，两个妓女席前弹唱。众女客吃过茶到厅前入席，上汤饭，厨役献第一道水晶鹅，月娘赏二钱银子。第二道烂侉蹄儿，月娘赏了一钱银子，第三道献烧鸭，月娘又赏了一钱银子。请客的大菜是猪鹅鸭，堂皇不失朴实，与后世讲究海菜不同。酒过一轮，众位娘子各自进房梳妆换衣服，也是当时大户人家的排场。一群多嘴女客见两个孩儿一般可爱，怂恿着订了亲事，堂前交换花红彩礼，没事也生出热闹来。热闹了一回，又复入席，上裹馅寿字雪花糕，喜重重满池娇并头莲汤，是甜点了。宴席开完，月娘复赏大红缎子与厨役和妓女。生产力不发达的年代，吃穿之物都是硬通货。
正月十五瓶儿生日，兼着月娘请客，摆下四张桌席的茶，四十碟各样茶果，细巧油酥。“四十碟“似乎是个有讲究的数字，怡红院诸人给宝玉做生日，也是摆下四十个粉白定窑碟子，装了山南海北天下所有的酒馔菜果。难道是巧合？入了席面，一样割凡五道，汤陈三献，乔家的皇亲，丈夫做过指挥使的乔五太太放赏。乔家在县中是大户，又拐了弯攀着皇亲，西门庆还嫌他家只是白衣人，一起吃酒别人穿官服他戴小帽，不雅相。乔五太太说起家事，原来乔大户出身差役。倡优隶卒是贱民，虽然洗底成功，怪不得西门庆有些瞧不上。吃完席面又吃酒，吃过酒看放烟花，又是拦门递酒，两边看热闹的，人山人海，排军拦也拦不住。等赴席的轿子一顶顶离去，已经三更天气。月娘还要指挥着收东西，管待唱的戏子妓女，攒出些剩酒残肴，招待家中伙计女婿。很多研究者都言之凿凿晚明的中国已有资本主义萌芽，象傅伙计，韩道国，都可以算作职业经理人。可惜职业经理人的待遇和奴才差不多，请过官客的剩菜才请他们。这样的萌芽离长大的一天还远着呢。
月娘请客当日，西门庆在衙门中，未与乔家叙亲。放假在家，便送桌席过去，又是高顶方糖，时鲜树果，中看不中吃。这样的桌面，年下可能转手就送人。游遍九城，纹风不动。